「男の筋トレ」と聞いて男性が黙々とマシーンを使っている姿を想像しながら、ドアを開けると…15人程の男性たちが椅子に座り談笑していました。「寒いねえ。」「それにしても雪が降らないね。」…部屋に入ってきた参加者は、健康運動指導士の上山先生にまず血圧を測ってもらい体調を確認します。参加者は70代から最高齢は90歳の方もいらっしゃいます。
いよいよ筋トレ開始です。紅一点、上山先生のリードで、椅子に座ったまま、皆大きな声で数を数えながら、体を伸ばしたり曲げたりしていきます。チューブやボールを使った体操もあります。「ウィー」とうなり声をあげている参加者に、先生から「ごしたいですか?」「息してますか?」と声がかかります。普段あまり使わない筋肉を伸ばしていく心地よさを感じながら、自分の体の声を聞き体を動かしていきます。上山先生が、一人ひとりの様子に目を配り、さりげなくサポートをしています。

みんなで立ち上がって円くなり、手をつないで片足立ちに挑戦します。一人では難しいことも、支え合えばできる、ちょっと感動の瞬間です。休憩時間には、お茶を口に含みながら「結構な運動になるねえ。」「あ～、なるなる。」「○○さん、(体が)やわらかいじゃん。」と声がかかります。70代の若手組が後ろに回って肩たたきをしながら「いつでも呼んどくんな。マッサージに行くで。」と楽しい会話も飛び出します。「最後に、深呼吸をしましょう。いやなことは全部、吐き出してってね。」と上山先生。開始から1時間後には体もぽかぽかになりました。

通い始めて2年半の北原 伍（ひとし）さん（74歳）は「最初に行った教室は女性ばかりで、行きにくくってね…ここは雰囲気もいいし楽しい。毎週通ってる。雑談が楽しいんだよね。これだけは外せないね。」と笑顔で話します。もともと平成20年、合併前の高遠町で「(介護予防教室への参加が少ない)男性だけでやってみよう」と始めた筋トレ教室に参加したメンバーが「やめたらもったいない」と自主グループを結成したのが始まりだそうです。「ずっと続けているから、4、5km歩いたってなんでもないよ」と代表の松崎 勇さん(78歳）。新年会では得意の手打ちそばをふるまいました。「男ばかりだとね、おしゃべりができるんだよ。」なるほど、男には男の流儀があるようです。
口コミで誘い合い、メンバーも少しずつ増えてきました。免許を返納した方の送迎もメンバー間で行っています。体にいいとはわかっていても、一人で続けるのはちょっと大変な筋トレも、仲間と一緒なら続けられる。毎週顔を合わせる仲間たちの絆と温かさが、居心地の良さや信頼感につながっているのを感じました。　　　（取材:2020年2月）

高遠の桜のつぼみが色づき始めた2021年3月、一年ぶりに活動を訪問しました。新型コロナウィルス感染拡大の影響で会場が使えなかった昨年４、5月は、メンバーからの要望で筋トレのプリントを配布し、各自が自宅で運動できるようにしました。そして早くも6月1週目には「そろそろやらんかい」と声が出て、感染予防対策（より広い部屋で、換気、消毒、マスクの徹底）をとりながら再開したそうです。新たな仲間も2名増えました。上山先生によると、コロナ禍でも週1回筋トレを続けているこのグループでは、認知機能の維持など大きな効果がみられるとのことです。「楽しいもんでね。」と語ってくれた参加者の笑顔が印象的でした。
　
（2021.3.24　シニア活動推進コーディネーター　　藤井 佳代）